Pauline Eyre ainda se lembra da “sensação extraordinária” de sua primeira aparição em Wimbledon aos 21 anos, absorvendo o barulho e as multidões enquanto caminhava para as impecáveis quadras de grama, organizadas e macias sob seus pés.
Eyre, no entanto, não tinha intenções de sacar ou rebater uma forehand, nem sonhava em levantar um troféu duas semanas depois. Ela até se denomina “uma jogadora júnior bem fraca” que regularmente perdia na primeira rodada de torneios locais.
Mas sob a sombra imponente da Quadra Central, ela havia alcançado o ápice de sua vocação como juíza de linha. Aquele momento, Eyre conta que foi “uma grande sensação de orgulho… entrar em quadra como parte daquela equipe tão visivelmente diferente.”
Os juízes de linha têm sido há muito tempo um aspecto icônico e instantaneamente reconhecível de Wimbledon, vestidos com uniformes Ralph Lauren e frequentemente considerados os oficiais mais bem vestidos do mundo esportivo.
Fim de uma era
Mas a partir deste ano, essa tradição chegou ao fim. Os organizadores anunciaram em outubro que um sistema eletrônico de marcação seria introduzido em futuros torneios, eliminando os juízes de linha humanos.
Para alguém como Eyre, que atuou como juíza de linha em Wimbledon em 16 ocasiões, a decisão marca um capítulo triste na história de quase 148 anos do torneio.
“No final das contas, uma partida de tênis é esporte, e esporte é sobre pessoas”, diz Eyre. “E eu não acho que a tecnologia necessariamente torna tudo melhor. Não acho que está melhorando a qualidade da marcação de linha porque ela sempre foi excelente.”
“Isso elimina aquele momento para os jogadores onde eles precisam lidar com a adversidade. Se eles não gostam de uma marcação, não podem argumentar com a tecnologia… É sobre o jogador que se sai melhor na adversidade. Quando você tira a humanidade do tênis, você está tirando muito do que ele é: seres humanos se esforçando uns contra os outros e competição.”
Os juízes de linha, acrescenta Eyre, eram “parte da mobília da quadra” em Wimbledon, seus uniformes “tão marcantes e tão diferentes de qualquer uniforme em qualquer outro lugar do mundo.”
Mas a mudança do torneio para a marcação eletrônica de linha (ELC) está alinhada com o resto do mundo do tênis. Os circuitos ATP e WTA adotaram o sistema, assim como o Australian Open e o US Open. Roland-Garros permanece como o único torneio do Grand Slam usando juízes de linha humanos para marcações de “fora” e “falta”.
Para Wimbledon seguir essa tendência pode não parecer uma mudança particularmente radical, mas o Grand Slam em quadra de grama, repleto de história e valores tradicionais, é frequentemente visto como uma entidade separada de outros torneios, um mundo em si mesmo.
Tecnologia
A decisão, segundo a CEO do All England Lawn Tennis Club (AELTC) Sally Bolton, foi tomada para garantir “máxima precisão em nossa arbitragem” e proporcionar aos jogadores “as mesmas condições” que na maioria dos outros eventos do circuito.
“Era provavelmente inevitável”, diz Andrew Jarrett, árbitro do torneio em Wimbledon entre 2006 e 2019. “É quase certamente correto seguir este caminho. Por quê? Bem, desde que seja configurado corretamente – e isso é crucial – então você obtém um resultado muito bom, e está provado ser melhor que a visão humana, portanto é visto como uma melhoria.”
“Do ponto de vista tecnológico, se existe e se melhora, por que não usar, seguindo a linha que foi adotada em todo o mundo?”
Jarrett, no entanto, reconhece o “custo para o lado humano” do esporte, além de desestimular jovens oficiais que não podem mais aspirar a atuar como juízes de linha em Wimbledon.