Em noite de festa para o futebol sul-africano, a “Bafana Bafana” confirmou sua volta ao maior palco do futebol mundial ao derrotar Ruanda por 3 a 0, garantindo o primeiro lugar do Grupo C nas eliminatórias africanas para a Copa do Mundo de 2026.
Com a vitória em casa, a seleção liderada pelo técnico Hugo Broos alcançou 18 pontos, ultrapassando a Nigéria, que também venceu sua partida mas terminou com 17. Os gols sul-africanos foram marcados por Thalente Mbatha, logo aos 5 minutos, Oswin Appollis ainda no primeiro tempo, e Evidence Makgopa, já na segunda etapa.
Um caminho turbulento até a vaga
A classificação sul-africana não veio fácil. O time teve momentos de incerteza, especialmente após a perda de três pontos por ter escalado um jogador suspenso — Teboho Mokoena — em partida contra Lesoto. A infração resultou em uma mudança no placar daquela partida para 3‑0 a favor de Lesoto, penalização que mexeu nas contas do Grupo C.
Além disso, jogos complicados contra equipes como Benin e Ruanda, empates fora de casa e oscilações de desempenho deixaram a classificação mais apertada do que muitos esperavam.
Retorno depois de longa ausência por classificação direta
A África do Sul volta a se classificar diretamente para uma Copa do Mundo depois de muitos anos. A última vez que garantiu uma vaga por meio das eliminatórias foi em 2002. Em 2010, o país participou automaticamente por ter sediado o torneio.
O que vem pela frente
Agora, a África do Sul se junta a outras seleções africanas já classificadas para o Mundial — como Marrocos, Tunísia, Egito, Argélia, Gana e Cabo Verde. A expectativa é que a equipe sul‑africana aproveite o embalo para preparar uma campanha sólida em 2026, enfrentando seleções de alto nível na fase de grupos, em um torneio que será sediado por Estados Unidos, México e Canadá.