O técnico da seleção do Iraque, Graham Arnold, pediu o adiamento da respescagem intercontinental da Copa do Mundo que a equipe disputaria no México ainda neste mês.
O treinador citou o caos no transporte aéreo provocado pelo conflito no Irã, país vizinho ao Iraque.
Segundo Arnold, há preocupação de que jogadores e membros da comissão técnica não consigam viajar ao México para o confronto marcado contra Bolívia ou Suriname, em Monterrey, no dia 31 de março. O problema ocorre por causa do bloqueio de voos e das restrições de deslocamento no Oriente Médio.
O treinador afirmou que montar uma equipe apenas com atletas que atuam fora do Iraque prejudicaria significativamente as chances da seleção de voltar à Copa do Mundo — algo que não acontece desde Copa do Mundo Fifa de 1986.
“Não seria o nosso melhor time, e precisamos do melhor elenco disponível para o maior jogo do país em 40 anos”, disse o australiano à agência Australian Associated Press, em entrevista concedida de sua casa nos Emirados Árabes Unidos.
Arnold destacou ainda a paixão dos torcedores iraquianos pelo futebol.
“O povo iraquiano é extremamente apaixonado pelo futebol, é algo impressionante. O fato de o país não se classificar para uma Copa há 40 anos foi provavelmente o principal motivo de eu aceitar esse trabalho.”
Apesar das dificuldades, o técnico afirmou que a comissão técnica tenta encontrar alternativas para garantir a viagem da delegação.
“Mas, neste momento, com o aeroporto fechado, estamos trabalhando muito para tentar encontrar outra solução.”
O espaço aéreo do Iraque está fechado desde que os Estados Unidos e Israel realizaram ataques aéreos contra o Irã em 28 de fevereiro. Em resposta, a República Islâmica lançou mísseis e drones contra Israel, países do Golfo e outras nações próximas.
Bolívia e Suriname se enfrentam no dia 26 de março, em Monterrey, na semifinal do playoff intercontinental. O vencedor desse duelo disputará a final contra o Iraque cinco dias depois, em 31 de março.
Na avaliação de Arnold, um adiamento permitiria que a seleção iraquiana se preparasse adequadamente para a partida decisiva.
“Na minha opinião, se a Fifa adiar o jogo, teremos tempo para nos preparar corretamente”, afirmou.
O treinador também sugeriu um possível novo formato para o confronto decisivo.
“Bolívia e Suriname poderiam jogar neste mês e, uma semana antes da Copa do Mundo, enfrentaríamos o vencedor nos Estados Unidos. Quem ganhasse ficaria para o Mundial e quem perdesse voltaria para casa.”
Arnold acrescentou que o presidente da federação iraquiana, Adnan Dirjal, trabalha intensamente para viabilizar a classificação da seleção.
“Nosso presidente está trabalhando dia e noite para planejar tudo e transformar em realidade o sonho de todos no Iraque. Por isso precisamos que essa decisão seja tomada rapidamente.”
A próxima edição da Copa do Mundo será disputada entre 11 de junho e 19 de julho nos Estados Unidos, México e Canadá.
Até o momento, a Fifa não respondeu ao pedido de comentário sobre a sugestão de adiamento feita por Arnold.
Além desse confronto, outra repescagem intercontinental também será disputada. Nova Caledônia, Jamaica e República Democrática do Congo viajarão para Guadalajara, no México, ainda neste mês, onde disputarão um playoff triangular por outra vaga na fase final da Copa do Mundo.