Múltiplos líderes deocratas disseram que se sentem presos em algo que um deles descreveu como um “ciclo vicioso”, onde cada movimento para manter o presidente Joe Biden na corrida para a Casa Branca ou tirá-lo dela está destruindo ainda mais suas chances contra Donald Trump.
Isso está abalando a determinação até dos aliados mais firmes, alimentando pesquisas desfavoráveis, afastando mais doadores e mantendo uma atmosfera na mídia onde, não importa o que Biden faça, ele parece um fracasso.
E para aqueles que esperavam que Biden desistisse, a pressão pública e privada tem tido um efeito contrário, avaliam vários democratas de alto escalão.
“Seu último ato não será ser derrubado”, disse um ex-assessor da campanha de Biden de 2020 sobre a família e o círculo íntimo. “Eles não permitirão isso”.
Até mesmo vários democratas que querem que Biden saia reconhecem que criaram uma situação onde ele nunca será capaz de satisfazer os “testes” que os céticos disseram que ele deve passar para permanecer como candidato.
Eles estão se empenhando ainda mais, especialmente quando as críticas são mais baseadas em impressões, como quando o senador de Illinois, Dick Durbin, sugeriu em uma sessão entre principais assessores e senadores democratas na semana passada “colocá-lo em uma regata cortando lenha, como Reagan”, segundo uma pessoa informada sobre a discussão.
As conversas da CNN com duas dúzias de autoridades democratas, assessores da Casa Branca e da sede da campanha de reeleição e grupos de apoio demonstram quão sombria e confusa a situação se tornou, mesmo com o discurso divagante e combativo de Trump na convenção na quinta-feira (18) à noite dando à campanha de Biden vislumbres de esperança pela primeira vez em semanas.
Até mesmo entre os assessores na Casa Branca e em Wilmington, que por muito tempo após o debate estavam prontos para continuar com ele, o peso começou a se tornar demais. Eles adoravam dizer em 2020 que Joe Biden venceu porque o partido, e não os comentaristas, decidiu. Agora parece que o partido decidiu novamente, e o presidente está prolongando a dor, causando danos ao partido e embaraço a si mesmo a cada hora.
Alguns dizem que vão desistir. Alguns já “desistiram em silêncio”, apenas passando pelo movimento até que Joe Biden encerre a campanha, que muitos deles agora acreditam ser inevitável.
“Não acho que você consiga encontrar uma pessoa que, sem mostrar as caras, diga que ele deveria continuar”, disse uma pessoa envolvida em várias das conversas.
“Há um sentimento crescente de que o jogo acabou”, disse um assessor de Biden.
A fé no círculo íntimo de Biden – menor e mais fechado do que nunca, apesar do que eles têm visto na TV ou ouvido diretamente dos principais líderes de seu próprio partido – foi obliterada. Outros assessores políticos e governamentais seniores os acusam de ilusão e de cuidarem de seus próprios interesses. Principais doadores estão apopléticos.
Muitos no próximo nível de assessores seniores – que de outra forma estariam gastando tempo construindo operações de campanha – têm enviado e-mails e mensagens de texto para verificar até que ponto estão mergulhados no desespero dia a dia.
Eles estão discutindo sua recusa em colocar sua própria credibilidade em jogo para defender um presidente que eles já não conseguem mais enxergar. Crucialmente, eles não ouvem ninguém fazendo a defesa para eles.
“Parece que, se ele pudesse ir a Chicago e conseguir que os delegados votassem nele agora, ele o faria. Parece que, se ele pudesse ir ao Congresso e fazer um discurso vibrante, ele o faria”, disse um democrata envolvido com a campanha. “Seja qual for o seu trabalho, não estamos recebendo os materiais que precisamos para fazer a defesa que precisamos fazer”.
Muitos tendem a saber informações importantes envolvendo pessoas que trabalham a poucos metros de distância lendo os tweets de repórteres. A confiança é baixa. Ligações de fora são evitadas. Vários assessores seniores disseram que temem expressar a extensão de sua frustração ou até mesmo fazer perguntas, pois temem ser rotulados como desleais.
Alguns tentaram canalizar essa mesma indignação justa que Biden está projetando em seu próprio partido. Biden está se mantendo firme – e não é só ele.
Principais assessores continuam dizendo às pessoas que estão confiantes no caminho dele para vencer, apontando como a eleição foi apertada em 2020, como eles ainda acreditam que o eleitorado se comportará de maneira semelhante em rejeitar o extremismo de Trump e como aquelas pessoas que estão de repente entrando em pânico sobre a idade ou as pesquisas não estavam sendo realistas sobre onde estavam antes do debate.
“Aqui no QG, estamos trabalhando muito porque em campanhas vencedoras, você trabalha muito”, disse o porta-voz da campanha de Biden, Kevin Munoz. “Há um imenso senso de orgulho em nosso escritório, porque sabemos o quão importante e crítico é o trabalho que estamos fazendo aqui para o destino da nossa democracia”.
A maioria dos principais democratas concorda que a democracia está em jogo, junto com questões como deportação em massa e o fim das proteções climáticas – o que só intensifica a preocupação que vários oficiais democratas disseram ter ao olhar para a convenção republicana e ver não apenas confiança, mas felicidade.
Eles pensam em sua própria convenção em Chicago daqui a um mês e temem uma semana que vários apoiadores de Biden de alto nível dizem agora que parecerá “um funeral”.
Os doadores dão suas cartas
O financiamento diminuiu significativamente, embora não tanto quanto alguns projetaram. Alguns envolvidos acreditam que a campanha pode terminar o mês milhões abaixo de sua meta, com a arrecadação de fundos online não alcançando o esperado e grandes doadores se segurando, alguns dos quais têm feito questão de enviar e-mails dizendo que estão parando de contribuir para Biden e outros democratas, a menos que ele desista.
Biden nunca deu muita importância aos doadores, e isso continua – especialmente porque alguns dos nomes mais proeminentes que pedem um boicote, incluindo o fundador da Galaxy Digital LP, Mike Novogratz, e a herdeira Abigail Disney, não haviam doado a Biden ou ao Comitê Nacional Democrata desde 2020, e então deram apenas um total de US$ 5.600 cada.
E se Biden não desistir, várias pessoas seniores na campanha acreditam, muitos dos doadores que agora dizem que não vão contribuir mudarão de ideia se realmente se depararem com a realidade de que a outra opção é ceder ao retorno de Trump.
Duas fontes disseram à CNN na quinta-feira (18) que doadores furiosos agora estão dizendo aos comitês de campanha democratas da Câmara e do Senado que congelariam as contribuições a menos e até que os líderes do partido tomassem medidas mais fortes para fazer Biden desistir.
“Sim, essa carta foi jogada”, disse um democrata sênior da Câmara na noite de quinta-feira.
“Eles acreditam que se Joe estiver no topo da chapa, a Câmara e o Senado também estarão perdidos”, disse um estrategista democrata intimamente envolvido na arrecadação de grandes somas. “Eles não querem jogar dinheiro fora”.
Estrategistas democratas estão divididos sobre quão seriamente levar essa ameaça quando Trump é a alternativa, quase desafiando os ricos doadores a se segurarem se Biden continuar.
Ainda assim, doadores leais estão sobrecarregados com e-mails de seus colegas, pedindo a eles que justifiquem ainda apoiar o presidente.
Inseguros sobre o que dizer, sem orientação ou pontos de discussão, alguns grupos menores discutiram fazer brainstorm em documentos compartilhados no Google ou cadeias de mensagens de texto em grupo. Mas várias pessoas nesse grupo cada vez menor também estão perdendo a fé.
Moral em declínio
O moral ficou tão ruim que alguns estão apontando o dedo uns para os outros. Na Casa Branca, eles olham para a campanha e dizem que pelo menos estão ocupando seu tempo com deveres oficiais, como avançar em políticas e administrar o governo federal.
Em Wilmington, eles olham para a Ala Oeste e dizem que, enquanto assessores lá lamentam suas vidas em citações anônimas para publicações de dentro de DC, eles estão ocupados na sede ainda tentando salvar a campanha.
Ainda assim, o que pode parecer um movimento crescente de pedidos para que Biden se afaste tende a ser mais desordenado na realidade – e com Biden percebendo-os de forma diferente daqueles de fora.
Embora notícias de suas conversas francas com a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, e o líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, só tenham vazado no último dia, várias pessoas que conhecem o presidente apontaram que Biden estava ciente do que eles disseram na semana passada e continuou em frente.
Um democrata da Câmara que acredita que Biden não deveria concorrer disse sobre dias de chamadas telefônicas que mostram líderes do Congresso mais engajados ativamente, citando como prova a decisão de adiar a votação virtual para a nomeação de Biden.
Pessoas em cima do muro, disse o democrata da Câmara, “questionam sua posição e se perguntam o que mais pode ser feito, sem fazer muito eles mesmos, é claro”. Perguntado para descrever as chamadas telefônicas entre os membros, o democrata da Câmara disse: “É principalmente conversa e postura e as reuniões das quais você ouviu falar, pelo que eu sei”.
Campanha de Biden diz que os dados ainda mostram que ele pode virar o jogo
Mesmo com mais e mais assessores de campanha reconhecendo que podem estar a dias de mudar de marcha para trabalhar na campanha de Kamala Harris, alguns continuam a argumentar que toda essa discussão continua exagerada.
Eles apontam para números como 1.455 pessoas se inscrevendo para um único turno de voluntariado na Pensilvânia em um dia na última semana, ou 150% mais voluntários na semana após o debate do que no mês inteiro de maio.
“Todas as coisas quantitativas e qualitativas que você precisa para vencer uma campanha, se a pergunta é ‘Nós temos isso?’ a resposta é sim. Nunca vi uma desconexão tão grande entre os números e a conversa na TV a cabo”, disse Dan Kanninen, diretor dos estados em disputa da campanha, em uma entrevista na quinta-feira.
Kanninen e assessores de campanha reconhecem que o melhor caminho para a vitória de Biden agora é apenas manter os estados do “muro azul” da Pensilvânia, Michigan e Wisconsin, mas dizem que ainda acreditam que a reação contra Trump e candidatos alinhados para o Senado e governador no Arizona e Carolina do Norte torna esses estados mais disputáveis do que a maioria dos observadores estão levando em conta.
Eles também acreditam que a força de Biden com alguns grupos, incluindo entre os idosos, lhe dará a capacidade de se recuperar do que argumentam ser provavelmente o auge de Trump pós-convenção – que ainda não o tem acima de 50% em quase nenhuma pesquisa de qualquer estado em disputa.
“Sinto fortemente que, com base no histórico, quem ele [Biden] é, a ampla coalizão que ele montou e manteve o torna singularmente adequado para vencer esta eleição”, disse Kanninen.
Apesar da vitória de 7 milhões de votos de Biden no voto popular, apenas 44 mil votos entre quatro estados deram a ele o Colégio Eleitoral em 2020, e apenas 18 mil votos em todas as corridas em 2022 fizeram a diferença entre a atual maioria republicana de cinco assentos no Senado e uma maioria democrata de cinco assentos na Câmara.
Para aqueles que ainda estão com Biden, isso é um argumento para não criar mais caos. Para aqueles que querem que ele saia e estão imaginando o que um lamento nos próximos meses poderia fazer para o entusiasmo dos eleitores, é por isso que ele tem que ir.
Um democrata da Câmara em um distrito que normalmente não é considerado marginal descreveu o nível de preocupação em perder até mesmo esse assento agora como “DEFCON 2” (estado de alerta usado pelas Forças Armadas dos EUA).
Assessores insistem que, uma vez que possam voltar a fazer o contraste contra Trump, as pesquisas mudarão, embora vários reconheçam que não sabem como isso possivelmente acontecerá se Biden continuar na corrida.
“As pessoas estão muito empolgadas com esta eleição e votarão em um morto em vez de Donald Trump – é assim que as pessoas estão assustadas”, disse um importante democrata ativo envolvido.
Enquanto isso, os defensores de Biden argumentam que seu partido está cheio de pessoas que estão piorando cada vez mais uma situação já ruim.
“O que me vem à mente é meu treinador de beisebol do ensino médio nos lembrando constantemente que ainda estamos no controle do nosso próprio destino. Mantenha a cabeça no jogo”, disse o senador da Califórnia, Alex Padilla.
“Qualquer um que acredite hoje que vamos perder está absolutamente errado, mas o único caminho para os democratas vencerem em novembro é que todos nós façamos nossa parte”.
