Um pequeno canto da Venezuela se estende lentamente ao longo da rua 77 em Bogotá, a capital da Colômbia.
Os mapas municipais referem-se formalmente a esse bairro como Unir II, mas para muitos de seus habitantes ele é conhecido como bairro Hugo Chávez, em homenagem ao falecido presidente venezuelano.
Muitos dos mais de 7 milhões de venezuelanos que fugiram do país nos últimos dez anos ou mais agora vivem em Bogotá. A cidade está repleta de comunidades informais onde os imigrantes se reúnem para se ajudarem mutuamente a se integrarem e combaterem a melancolia e a nostalgia sempre presentes.
María Álvarez é uma delas. Ela é mãe solteira, de Valência e tem 27 anos. Álvarez saiu da Venezuela em 2017, quando seu filho Gabriel tinha apenas um ano. Eles não voltaram desde então. Gabriel só conhece seus avós pelas fotos no celular de sua mãe e por algumas videochamadas.
“Todos se foram. Tenho família no Brasil, Estados Unidos, aqui na Colômbia, no Equador, no Chile também. Todos estamos no exterior: tios, tias, primos… só minha mãe e meu pai, e um dos meus irmãos permanecem na Venezuela”, disse Álvarez.
A maioria desses 7 milhões de imigrantes abandonou a Venezuela após 2014, segundo as Nações Unidas, em meio a uma crise econômica e política provocada pela queda do preço do petróleo – um produto de exportação chave para a Venezuela -, combinada com a corrupção crônica e a má gestão por parte de funcionários do governo.
OEA considera ações da Venezuela agressivas e ilegais.
Quase 2 milhões deles obtiveram permissões de trabalho para trabalhar na Colômbia, onde a vida vai bem para Álvarez e muitos outros como ela.
Após a pandemia de Covid-19, ela ajudou a criar uma fundação em Unir II para oferecer a venezuelanos e colombianos aulas profissionais e aconselhamento psicológico. Agora ela ganha a vida como manicure e conheceu um novo parceiro.
Ainda assim, ela continua sentindo falta da Venezuela. “Só sonho em voltar para casa e construir uma vida lá. A Colômbia tem sido boa, me sinto bem vinda aqui, mas bem, anseio por voltar”, disse ela entre lágrimas.
Eleições e uma oposição credível
Mas com o governo autoritário de Nicolás Maduro firmemente instalado no poder, durante muitos anos esses sonhos de voltar ficaram apenas nisso. Até agora.
Este mês, pela primeira vez em uma década, a Venezuela realizará eleições em que o governo de Maduro será desafiado por um candidato da oposição, Edmundo González, que tem chances reais de vencer.
Em outubro do ano passado, Maduro comprometeu-se formalmente a conceder eleições livres e justas em 2024, ao final de um longo e secreto processo de negociação com o Departamento de Estado dos Estados Unidos.
Essa promessa foi cumprida, pelo menos parcialmente, em meio a um novo confronto entre Washington e Caracas: a principal candidata da oposição, María Corina Machado, foi excluída das eleições no início deste ano, assim como sua imediata substituta, Corina Yoris.
O governo venezuelano acusou a Casa Branca de não levantar todas as sanções econômicas contra funcionários do governo, e nas últimas semanas apoiadores da oposição e membros da equipe de Machado foram detidos.
Ainda assim, muitos especialistas acreditam que nas eleições de 28 de julho a oposição tem chances reais de tirar Maduro do poder.
As últimas pesquisas colocam González mais de vinte pontos percentuais à frente de Maduro e, pela primeira vez em anos, observadores eleitorais do Centro Carter e da ONU foram convidados a supervisionar as eleições.
Tamanha vantagem faria de González o grande favorito se fosse em quase qualquer outro país democrático. No entanto, na Venezuela, o governo tem o hábito de se agarrar ao poder. Os críticos o acusam há muito tempo de manipular as votações e silenciar a oposição.
Os protestos da oposição foram reprimidos repetidamente em 2014, 2017 e 2019, e centenas de líderes da oposição foram presos ou exilados. No entanto, para muitos, este ano parece diferente.
“Para mim, pessoalmente, é difícil acreditar que Maduro simplesmente renunciará ao poder”, disse Laura Dib, especialista sobre Venezuela da Oficina em Washington para Assuntos Latino-Americanos.
“No entanto, você sabe, se houver uma participação massiva com observação internacional e, claro, com pressão de dentro do próprio governo e pressão internacional… isso pode criar algumas vias”, disse.
Álvarez e muitos outros imigrantes em Bogotá pensam de forma semelhante: “Maduro só pode ganhar as eleições se as roubar. Mas se houver um novo governo, eu voltaria no mesmo dia. Não só eu, centenas, milhares… não haverá aviões suficientes para que todos voltem para casa”, disse Endel González, 54 anos, de Maracaibo, que tem trabalhado como entregador de comida em Bogotá nos últimos cinco anos.
O que isso significa para os Estados Unidos
É o destino de imigrantes como Álvarez e de milhões de pessoas como ela que faz com que essas eleições sejam acompanhadas com tanta atenção.
Antes da pandemia, era comum que os imigrantes venezuelanos buscassem oportunidades nos países vizinhos, mas nos últimos três anos mais de meio milhão se dirigiram para a fronteira sul dos Estados Unidos, deslocando-se diretamente por terra da Colômbia ao Panamá e América Central, até o norte do México.
Os venezuelanos foram o segundo grupo mais numeroso de imigrantes detidos pela Patrulha Fronteiriça e de Alfândega dos Estados Unidos em 2023, com um total de mais de 260 mil encontros, cinco vezes mais do que em 2020. Naquele ano foram menos de 50 mil, o que pressiona a Casa Branca para frear o fluxo.
Com a administração democrata enfrentando eleições incertas em novembro e as políticas imigratórias diretamente na cédula, a disputa deste mês em Caracas poderia ter profundas consequências para o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden.
A maioria dos especialistas que conversaram com a CNN acredita que, se González vencer, muitos imigrantes decidirão retornar à Venezuela, mas se Maduro se agarrar ao poder, ainda mais serão tentados a ir para a fronteira dos Estados Unidos, tanto por razões políticas quanto práticas.
Nos primeiros anos do boom imigratório venezuelano, muitos países latino-americanos ofereceram permissões de emergência e políticas temporárias para os imigrantes do país, mas agora muitos estão erguendo barreiras para impedir a livre circulação de pessoas.
A Colômbia, por exemplo, parou de emitir documentos para os recém-chegados, enquanto o recém-eleito presidente do Panamá, José Raúl Mulino, propôs cercar as selvas que conectam seu país à Colômbia.
Dib calcula que no próximo ano até 2 milhões de imigrantes podem estar em movimento.
E agora?
A administração Biden foi decisiva para chegar a este momento. O acordo de Maduro de realizar eleições livres e justas ocorreu apenas depois que os Estados Unidos levantaram parcialmente as sanções petrolíferas, e somente após a retomada em outubro dos voos de repatriação de imigrantes indocumentados de volta a Caracas.
As negociações diretas entre Maduro e o Departamento de Estado americano parecem ter sido interrompidas, embora Maduro tenha anunciado na semana passada que seu principal negociador, Jorge Rodríguez, se reuniu com funcionários dos EUA para retomar as conversas.
Washington está apoiando abertamente González, aparentemente raciocinando que uma transição para a democracia na Venezuela não só ajudaria nas negociações em torno da política energética e da imigração, mas também ajudaria a afastar Caracas de suas alianças ideológicas com países como China, Rússia e Irã.
Mas com ambos os países indo às urnas este ano, pode ser o que os eleitores decidirem em novembro, e não em julho, que realmente faça a diferença.
“Se a administração Biden continuar no poder, acho que as negociações (bilaterais) continuarão”, disse Dib.
“Agora, se houver uma administração Trump, o mais provável é que simplesmente façam negócios… sem se preocupar muito com o que acontece em termos de democracia e direitos humanos”.
