O Arsenal precisa mudar a narrativa da temporada se quiser conquistar o título da Premier League e, para isso, precisa vencer o Manchester City no confronto decisivo no próximo domingo (19), no Etihad Stadium, segundo o ex-jogador Gary Neville.
Multicampeão pelo Manchester United, Neville afirmou que o City chega embalado após aproveitar a derrota do Arsenal em casa para o Bournemouth, no sábado, ao golear o Chelsea.
O City agora está seis pontos atrás da equipe comandada por Mikel Arteta, com um jogo a menos. Uma vitória no confronto direto pode transformar o time de Manchester no principal favorito ao título.
A derrota do Arsenal para o Bournemouth, somada ao revés para o City na final da Copa da Liga Inglesa e à eliminação na Copa da Inglaterra diante do Southampton, aumentou a pressão sobre o clube londrino, com questionamentos sobre uma possível queda de rendimento na reta final.
“O Arsenal precisa se concentrar no que vai fazer contra o Manchester City no próximo domingo. Eles podem ganhar o título já no próximo fim de semana. Essa talvez não seja a narrativa mais popular agora, mas é a realidade,” disse Neville à Sky Sports.
“Todos pensam que o City vai encostar a três pontos, mas, se você é o Arsenal, pode conquistar seu primeiro título em 22 anos já na próxima rodada. É assim que devem encarar”, acrescentou.
Neville classificou o duelo como decisivo para a temporada.
“Teremos um jogo enorme, que vai definir a Premier League. O Manchester City sente o momento e terá uma semana livre para se preparar para um confronto monstruoso”.
Título ao alcance
O Arsenal soma 70 pontos em 32 jogos, enquanto o City tem 64 em 31 partidas. Um triunfo no domingo deixaria os londrinos muito próximos de encerrar o jejum sem títulos da liga desde 2004, após três temporadas consecutivas como vice-campeão.
A equipe não vence o City fora de casa pela Premier League há 11 anos, embora tenha empatado nas duas últimas visitas. Outro dado preocupante é o desempenho do time comandado por Pep Guardiola em abril: são 29 vitórias nos últimos 32 jogos da liga no mês, com apenas uma derrota.
Caso vença o Arsenal e, em seguida, supere o Burnley, que luta contra o rebaixamento, o City pode assumir a liderança com cinco rodadas restantes, o que teria forte impacto psicológico sobre os rivais.O ex-companheiro de Neville no United, Wayne Rooney, destacou a experiência de Guardiola como fator decisivo.
Acho que o City tem vantagem, principalmente pelo treinador e pelos jogadores que possui. Eles conseguem manter a calma melhor do que o Arsenal — disse Rooney, em podcast da BBC.
Enquanto o City terá uma semana inteira de preparação, o Arsenal encara o Sporting CP, de Portugal, pela Liga dos Campeões na quarta-feira, defendendo vantagem de 1 a 0.
É um jogo importante porque estamos seis pontos atrás. Se eles nos vencerem, acabou; se empatarmos também — afirmou Guardiola. — Agora é se preparar, relaxar e não ouvir muito. O time está descansado, todos estão disponíveis.