O CEO da Nvidia, Jensen Huang, está deixando o cargo, privando o setor de inteligência artificial de seu maior expoente e lançando incertezas sobre o futuro da fabricante de chips que ele transformou em uma potência em IA.
A diretora financeira, Colette Kress, assumirá como CEO interina enquanto a Nvidia busca um sucessor definitivo, informou a empresa nesta quinta-feira.
Huang, cofundador da Nvidia e seu quarto maior investidor, com uma participação de cerca de 3,61%, também deixará o conselho de administração.
As ações da Nvidia caíram mais de 10% nas negociações que antecedem a abertura do mercado, exercendo pressão sobre o mercado como um todo.
A crise eclodiu no último fim de semana, após o executivo ter admitido ter mantido um relacionamento extraconjugal com uma empresária chinesa suspeita pelas autoridades americanas de espionagem para Pequim.
A crise também trouxe à tona um segundo relacionamento atribuído a Huang e levantou questionamentos sobre a segurança da fabricante de chips.
A Nvidia abriu uma investigação independente sobre o agora ex-CEO, e o Departamento de Justiça americano apura a atuação de uma empresa ligada à empresária. O caso também chegou ao Congresso dos Estados Unidos e provocou repercussões no mercado financeiro.
Crise na gigante
A renúncia de Huang aprofunda uma crise em parte criada pela própria Nvidia, visto que não havia um plano de sucessão claro para o executivo de 63 anos, que foi o único CEO da empresa. Pode-se argumentar que, mais do que qualquer outro fundador no mundo da tecnologia, Huang construiu a Nvidia em torno de si mesmo e de sua visão sobre o que constituía a maneira correta de administrar uma empresa.
Kress, que ingressou na Nvidia há 13 anos após passagens pela Microsoft Corp. e Cisco Systems Inc., dedicou sua carreira a funções financeiras. Embora tenha representado a empresa em eventos relacionados a Wall Street, sua atuação pública se limitou aos números da Nvidia, e a maior parte da comunicação com a comunidade financeira foi feita por seu antigo chefe.
Sob a liderança de Huang, as ações da Nvidia dispararam mais de 700.000% desde que a empresa abriu seu capital em 1999. O valor de mercado da companhia chegou a ultrapassar os US$ 5 trilhões, colocando-a entre as maiores empresas do mundo. Esse crescimento impressionante supera qualquer feito de Steve Jobs, da Apple Inc., Bill Gates, da Microsoft Corp., ou Jeff Bezos, da Amazon.com Inc.
A saída de Huang ameaça ter repercussões muito além da Nvidia. Ele usou a força financeira da Nvidia para apoiar dezenas de grandes empresas de IA, incluindo os laboratórios de vanguarda OpenAI e Anthropic PBC. Ele também investiu e garantiu o financiamento de empresas de computação em nuvem, como a CoreWeave Inc., inspirando outros a firmarem acordos semelhantes para fortalecer todo o ecossistema de IA. Grandes nomes de Wall Street, incluindo Michael Burry, famoso pelo filme ” A Grande Aposta”, alertaram que esses acordos circulares estão inflando artificialmente a demanda por IA.
“Como estudante de história econômica, não sei se já houve um homem tão fundamental para sustentar grande parte deste setor”, disse Thomas Ferguson, investidor da Blue Bear Capital, sobre Huang, durante sua participação na Cúpula da BNEF em Houston, na quarta-feira, antes de sua partida.
Huang também liderou iniciativas de grande repercussão para promover a expansão global de data centers, viajando extensivamente para palestrar em conferências, conferências e outros eventos. Vestindo suas jaquetas de couro características, ele atraiu multidões de fãs contagiados pela “Jensanity”.
O executivo também se aproximou do presidente dos EUA, Donald Trump, participando de reuniões na Casa Branca sobre tecnologia, jantares de Estado e a bordo do Força Aérea Um. Huang desfrutou de um acesso muito maior ao presidente do que a maioria dos líderes corporativos. Na segunda-feira, Trump apoiou Huang como “um homem muito honrado”.
As revelações sobre o caso extraconjugal do CEO da Nvidia com Alice Huang, executiva da Megaspeed, levantaram sérias dúvidas sobre seu discernimento. Na quarta-feira, o New York Times noticiou que Huang também teve um relacionamento com Kimberly Powell, vice-presidente da divisão de saúde da Nvidia, citando fontes não identificadas que trabalham na empresa.
A Megaspeed, empresa derivada de uma companhia chinesa de jogos, é uma das maiores clientes da Nvidia no Sudeste Asiático e está sob investigação dos EUA há meses por suspeita de contrabando de chips de IA avançados da Nvidia para a China, segundo reportagem da Bloomberg. Tanto a Megaspeed quanto a Nvidia negam qualquer irregularidade.
O conselho da Nvidia tem trabalhado com uma empresa externa para identificar possíveis substitutos para Huang, disse uma pessoa familiarizada com o assunto na quarta-feira, pedindo para não ser identificada porque a informação não é pública. Os diretores se reuniram remotamente na quarta-feira para discutir o futuro de Huang, disseram pessoas familiarizadas com a situação.
Alguns executivos de tecnologia de grande destaque, citados por pessoas do setor como possíveis candidatos para o conselho da Nvidia, incluem Lisa Su, CEO da concorrente Advanced Micro Devices Inc., Rene Haas, presidente da Arm Holdings Plc, e Sanjay Mehrotra, líder da Micron Technology Inc.
“Os fundamentos do negócio (se não a liderança) permanecem claramente intactos, com números que continuam enormes (e provavelmente ainda em ascensão)”, disse Stacy Rasgon, analista da Bernstein, em nota divulgada na noite de quarta-feira. “Não acreditamos que a empresa enfrentará grandes dificuldades operacionais enquanto busca uma nova liderança.”
Parlamentares dos EUA exigiram que Huang comparecesse perante comissões do Congresso e ameaçaram emitir uma intimação caso ele não comparecesse. O conselho da Nvidia afirmou na terça-feira que contratou Joon H. Kim, sócio do escritório Wachtell, Lipton, Rosen & Katz e ex-procurador federal de carreira, “para conduzir uma investigação completa e independente”.
Em relação à cadeia de suprimentos de IA, “nos perguntamos o que acontecerá com os inúmeros investimentos da empresa nesse setor, bem como com as diversas garantias e mecanismos de proteção”, disse Rasgon.
Embora Rasgon tenha reconhecido que foi difícil tomar uma decisão sobre as ações, ele rebaixou a recomendação para as ações da Nvidia para “desempenho em linha com o mercado” e reduziu o preço-alvo para US$ 200. “Nossa intuição nos diz que provavelmente ainda não exploramos completamente o potencial da empresa”, disse Rasgon na nota. “Já tivemos o suficiente e preferimos observar de fora.”
Como CEO da Nvidia, Huang era conhecido por ser um microgerenciador, com até 60 líderes reportando-se diretamente a ele. Cada funcionário tinha que escrever uma lista com suas cinco tarefas mais importantes e publicá-la internamente. Huang revisava essas listas para garantir que todos entendessem em que se concentrar e escrevia pessoalmente até mesmo para funcionários de níveis hierárquicos inferiores, oferecendo conselhos ou redirecionamento.
Mas, dentro da Nvidia, os funcionários notaram que Huang estava menos engajado nos últimos dias, segundo uma pessoa familiarizada com a situação. Isso incluía não responder imediatamente aos seus habituais e-mails com as “cinco principais prioridades”, disse a pessoa, que pediu para não ser identificada porque o assunto é confidencial. O líder da Nvidia costuma ser tão focado nas operações que é conhecido por revisar pessoalmente a remuneração de cada funcionário.
“Meu estilo de gestão foi o que possibilitou o crescimento da empresa”, disse ele a Emily Chang, da Bloomberg News, em uma entrevista recente. “Eu queria uma organização capaz de se adaptar às mudanças, tanto criando mudanças para si mesma e para o resto do setor, quanto reagindo às mudanças que estão por vir.”