O Iraque está de volta à Copa do Mundo após 40 anos. No começo da madrugada desta quarta-feira (1º), os asiáticos venceram a Bolívia, por 2 a 1, no estádio BBVA, conhecido como El Gigante de Acero, em Guadalupe, na Região Metropolitana de Monterrey, no México, e ficaram com a última vaga para o Mundial.
O primeiro tempo da segunda final da repescagem intercontinental foi movimentado. Aos nove minutos, depois de linda defesa do goleiro Guillermo Viscarra em cobrança de falta de Amir Al-Ammari, o meio-campista cobrou escanteio para Ali Al-Hamadi abrir o placar, de cabeça, bem posicionado na pequena área.
O gol acordou os bolivianos, que foram melhorando até conseguir o empate. Aos 37, Ramiro Vaca arriscou. O chute saiu torto, mas Moisés Paniagua ficou livre com a bola e acertou bela batida para deixar tudo igual. Aos sete da etapa final, Aymen Hussein finalizou com precisão após cruzamento da direita feito por Marko Farji.
Com a classificação diante sobre os sul-americanos, os asiáticos seguem para o Grupo I. A estreia na Copa do Mundo será contra a Noruega, em 16 de junho, em Boston, nos Estados Unidos. Os adversários seguintes serão França, em 22 de junho, na Filadélfia, também nos EUA, e Senegal, em 26 de junho, em Toronto, no Canadá.
Caminho até a classificação
Como um dos melhores ranqueados da Confederação Asiática de Futebol (AFC), o Iraque pulou a primeira fase das Eliminatórias. Na segunda fase, venceu os seis jogos do Grupo F, contra Indonésia, Vietnã e Filipinas, e somou todos os 18 pontos possíveis.
Na terceira fase, os iraquianos terminaram na terceira colocação do Grupo B, com 15 pontos em dez rodadas, vendo Coreia do Sul e Jordânia avançarem para a Copa do Mundo, indo para a primeira fase da repescagem com Omã e assistindo a Palestina e Kuwait sendo eliminados.
Na quarta fase, a primeira da repescagem asiática, o Iraque ficou na segunda colocação do Grupo B, atrás da Arábia Saudita, que garantiu vaga para a Copa pelo número de gols marcados, enquanto a Indonésia acabou eliminada.
Na quinta fase, a final da repescagem asiática, os iraquianos fizeram 3 a 2 no placar agregado sobre Emirados Árabes Unidos após duas partidas. Na repescagem mundial, por conta do ranking da Fifa, entraram diretamente na decisão, em que encararam a Bolívia, que passou pelo Suriname na semifinal.