Uma multidão se reuniu nos arredores da cidade de Chiclayo, no norte do Peru, nesta sexta-feira (13), para o principal evento da viagem de 12 dias do papa Leão XIV pela América do Sul: uma missa ao ar livre com as pessoas que o conheceram como bispo durante oito anos.
Muitas outras pessoas seguiam, a pé ou em veículos, em direção a um terreno árido nos arredores de Chiclayo, onde o papa ainda é chamado de “padre” ou “amigo”.
Filas de carros obrigaram muitos a percorrer parte do trajeto a pé até Pampas de Pimentel, uma vasta área desértica a oeste da cidade, onde Leão XIV celebrará a missa desta sexta-feira.
Entre eles estava Karina Chinglay, de 40 anos, que caminhava acompanhada pela mãe e pelos dois filhos; todos vestiam camisetas iguais em homenagem ao papa Leão.
“Sabíamos que haveria um grande público, mas não imaginávamos tamanha proporção”, disse ela, sob o sol implacável da costa do Pacífico.
Ao longo da estrada, vendedores ofereciam chapéus, bonecos do pontífice e pães doces típicos do Peru.
O papa, natural de Chicago, nos Estados Unidos, visita o Peru na etapa final de um giro por três nações da América do Sul.
Em pouco mais de uma semana na região, Leão XIV já reuniu cerca de 10 milhões de pessoas em eventos públicos. Na quarta-feira (11), ele declarou que o país onde serviu como missionário por cerca de 20 anos é, para ele, sua terra natal.
Leão chegou a Chiclayo vindo de Lima, na manhã desta sexta-feira, a bordo de um avião decorado com adesivos que traziam a inscrição “#LeónXIVvuelaAcasa” (Leão volta para casa).
Ele permanecerá na região até domingo (15), participando de oito eventos, incluindo um jantar privado com os padres que, na época em que ele era bispo, estavam sob sua jurisdição.
Chiclayo, a quarta maior cidade do Peru, cuja economia é sustentada pela agricultura, possui uma população de aproximadamente 620 mil habitantes.
Alguns fiéis acamparam durante a noite em Pampas de Pimentel, incluindo Maria Esther Chozo Reyes, de 76 anos, que viajou 12 horas de ônibus a partir de Lima e chegou na tarde de quinta-feira (12).
“Ele conhece o povo de Chiclayo, viveu aqui e realizou sua missão aqui. Precisamos muito da bênção dele”, disse ela.
Outros contaram que partiram dias antes do Equador.
A moradora local Luzmila Cornejo, de 66 anos, conhecia o papa desde a época em que ele foi bispo em Chiclayo.
“É o seu querido Chiclayo. É emocionante vê-lo”, destacou.