A Copa do Mundo que começa nesta semana oferece uma prova de que, mesmo em um esporte que valoriza cada vez mais a juventude, a experiência continua tendo espaço.
Um recorde de oito jogadores com 40 anos ou mais foram convocados para disputar o torneio sediado por Canadá, México e Estados Unidos. O número supera, sozinho, o total registrado nas 22 edições anteriores do Mundial somadas, que tiveram sete atletas nessa faixa etária.
Até hoje, os integrantes desse seleto grupo incluíam seis goleiros e o atacante camaronês Roger Milla, que segue como o jogador mais velho a marcar um gol em Copas do Mundo. Ele balançou as redes aos 42 anos durante a edição de 1994.
O feito de Milla não será superado desta vez, mas nomes como Cristiano Ronaldo, Luka Modrić e Edin Džeko tentarão entrar para o grupo de jogadores com mais de 40 anos que marcaram gols em Copas do Mundo.
O atleta mais velho da edição de 2026 será o goleiro escocês Craig Gordon, de 43 anos. Caso entre em campo, ele ocupará o segundo lugar na lista dos jogadores mais velhos a disputar uma Copa do Mundo, atrás apenas do goleiro egípcio Essam El Hadary, que tinha 45 anos quando defendeu o Egito contra a Arábia Saudita, em Volgogrado, na Copa de 2018.
Apesar da marca histórica, Gordon deve iniciar o torneio como reserva do titular Angus Gunn.
Entre os jogadores de linha, Cristiano Ronaldo é o mais velho, aos 41 anos. O português disputará sua sexta Copa do Mundo, igualando um recorde que também pertence ao goleiro mexicano Guillermo Ochoa, de 40 anos, e a Lionel Messi, que completará 39 anos ainda neste mês.
O técnico de Portugal, Roberto Martínez, afirmou que conta principalmente com a enorme experiência de CR7.
“Poucos viveram o que ele viveu pelo número de partidas decisivas que disputou ao longo da carreira. Ele também traz uma experiência em momentos decisivos que ninguém mais no elenco consegue igualar”, disse Martínez.
Goleiro veteranos
A lista de jogadores com mais de 40 anos nesta Copa também inclui os goleiros Vozinha, de Cabo Verde, seleção estreante em Mundiais, e Manuel Neuer, campeão mundial em 2014. Neuer espera estar apto para defender a Alemanha contra Curaçao, em Houston, no domingo (14), após enfrentar problemas causados por uma lesão na panturrilha.
Outro veterano é o goleiro uruguaio Fernando Muslera, que completará 40 anos na próxima terça-feira, um dia depois da estreia do Uruguai diante da Arábia Saudita, em Miami, pelo Grupo H.
Embora Messi e Ronaldo tenham enfrentado problemas físicos nos últimos meses, o prestígio dos dois segue intacto. Messi conduziu a Argentina ao título na última Copa do Mundo, enquanto Ronaldo já carrega a impressionante marca de ter marcado gols em todas as cinco edições do torneio que disputou.